Почему мягкие?

Ну, это просто антоним к слову "суровые".
Ну какие же они суровые?
Они кажутся мне совсем-совсем не суровыми.

Почему мёртвые?

Потому что, если они жили давно, то уже умерли.
А если живут сейчас, то пройдёт время, и они тоже умрут.
И даже если женщины в будущем нарожают новых мужиков,
то и те опять умрут.
Грустно это, но что поделаешь.

Мужик... горек твой удел.